Scendendo dal monte Beigua si può optare per una piacevole sosta a Sassello, noto già in epoca medievale quale centro per la lavorazione del ferro e oggi uno dei centri più economicamente vitali dell’entroterra savonese. Primo comune italiano ad ottenere la bandiera arancione del Touring Club a Sassello si viene, tra le altre cose, per andare a caccia di funghi porcini e per fare incetta degli storici amaretti, emblema della pasticceria sassellese. Fu una certa signora Gertrude, nel lontano 1860, a ideare per usi casalinghi – aveva una piccola osteria – la ricetta di questo morbido pasticcino utilizzando i prodotti del territorio, le mandorle e le armelline, mandorle amare raccolte dal nocciolo dell’albicocca.

Successivamente, visto l’imprevisto successo di questo singolare dolcetto dalla forma rotonda e dal retrogusto amarognolo, iniziarono le prime vendite locali, a cui fece seguito una discreta fama oltreoceano dovuta ai migranti che erano stati costretti ad espatriare per lavoro e infine, nei primi anni del Novecento, arrivarono anche i riconoscimenti internazionali all’esposizione Internazionale di Parigi nel 1911 e di Madrid nel 1914. Così nel II dopoguerra molti di quei laboratori artigianali diventarono moderne fabbriche e contribuirono a trasformare Sassello in un vero e proprio distretto dolciario. Da Sassello vale la pena fare un’ultima tappa a Pontinvrea, dove dal 2008 è in funzione il parco eolico La Rocca, che prende il nome dalla Rocca della Ghingherina, una sommità rocciosa sullo spartiacque ligure-padano che si trova nella zona del sito eolico.

Appena fuori da Pontinvrea abita una star internazionale del motociclismo freestyle, uno di quei folli che esegue il giro della morte a oltre venti metri d’altezza staccando le mani dal manubrio con la stessa semplicità con cui una persona normale si appresta a parcheggiare la macchina. Si chiama Vanni Oddera, è nato e cresciuto in queste terre e ora vive in una vecchia cascina con dieci ettari di terreno, prati e boschi di querce, un piccolo paradiso dove si è costruito il suo park di allenamento personale, con tanto di rampe, atterraggi vari, piste e passerelle per le bici. In questo borgo di montagna dell’entroterra ligure, dove la famiglia possiede da tempo una storica trattoria, La Pineta, Vanni Oddera è conosciuto da tutti. Per le sue acrobazie con la sua KTM, per il suo modo di fare piuttosto schietto e un tantino eccentrico, per il suo stile di vita, anni in giro per il mondo tra gare, donne e mondanità, ma anche per aver inventato da più di una decina d’anni la Mototerapia, portando sollievo e un barlume di speranza nelle vite di tanti ragazzi disabili. D’intesa con il Gaslini, l’ospedale pediatrico di Genova, nel 2012 si è inventato il progetto “Freestyle Hospital”, introducendo le moto all’interno dei reparti pediatrici-oncologici.

Un progetto che poi nel tempo ha acquisito un respiro internazionale. E in pieno lockdown, nel 2020, ha lanciato con un team di esperti “Mototerapia Take-away”, iniziativa parallela che ha permesso di portare le moto direttamente a casa dei ragazzi, con un tour che ha attraversato gran parte della penisola. “Volevo ribaltare l’idea che fare del bene è da sfigati. E poi con me i ragazzi si fidano ciecamente. Quando mi vedono con la tuta mi scambiano per un supereroe”, racconta Vanni Oddera, che a dodici anni scoprì di essere affetto dalla sindrome di Kartagener, una rara patologia genetica che provoca un’inversione degli organi speculare rispetto alla loro usuale posizione. I medici gli dissero che avrebbe dovuto fare attenzione anche a scendere le scale, ma non è andata esattamente cosi. Nonostante le ventisei ossa fratturate. E i problemi di vertigini. “Tengo gli occhi fissi sulla moto per non guardare in basso”, dice convinto. Difficile credergli.